A fizika is kaphat majd tervezett karbantartási ablakot

A nemzetközi mérésügyi közösség egyik munkacsoportja a hírek szerint arról tárgyal, hogy formális változtatási ablakot vezessenek be a fizikai mennyiségeket meghatározó dokumentumokra. A javaslat szerint az alapegységek, az állandók és az időmérési konvenciók módosításai csak egy előre bejelentett éves időszakban lépnének hatályba — nem pedig akkor, amikor egy bizottság éppen befejezi a vitát.

Ezt érdemes világosan kimondani, mert a cím nem fogja: a gravitációt mindez nem érintené. A világegyetem nem olvassa a dokumentumokat. Az fagyna be, amiben megegyeztünk, és amitől minden labor, műhold, chipgyár és pénzügyi elszámolóház csendben függ — és ami jelenleg olyan ütemben változik, amelyet leginkább úgy lehet leírni: amikor éppen.

Az érv üzemeltetési. Egy modern gazdaságban rengeteg olyan berendezés van, amely feltételezi, hogy a másodperc definíciója még mindig azt jelenti, amit múlt héten. Amikor ezt a feltevést felülvizsgálják, valakinek firmware-t kell frissítenie olyan eszközökben, amelyek egy részei történetesen Föld körüli pályán vannak — és ezt iparágak között könnyebb összehangolni, ha mindenki előre tudja a dátumot.

„Nem a fizika kikapcsolását javasoljuk” — pontosítana a csoport szóvivője egy olyan mondattal, amelyről szomorúan állapítaná meg, hogy szükség volt rá. „Azt javasoljuk, hogy a fizika leírását novemberben, kedden frissítsük — mint minden mást, ami számít.”

A kínos előzmény az időmérés, ahol a nemzetközi közösség évtizedeken át szúrt be szökőmásodperceket a polgári időbe, most pedig megállapodott a megszüntetésükről — éppen azért, mert a szabálytalan korrekciók több fennakadást okoztak az informatikai rendszerekben, mint a csillagászati eltérés a mindennapokban. Ez a döntés nagyjából ötven évig tartott, amit a munkacsoport a megvalósíthatóság és a tempó bizonyítékaként is idéz.

A szakma kritikusai azt vetnék fel, hogy a változtatási tilalom a kényelmet helyezi a pontosság elé, és hogy egy definíciónak abban a pillanatban javulnia kell, amikor a mérés javul. Az ellenérv szerint az a definíció, amelyet senki nem tud megvalósítani, nem definíció, hanem törekvés, egy görög betűvel a nyakában.

Beütemezve semmi nincs, és egyhamar nem is lesz. A mögöttes helyzet viszont valóságos és enyhén szédítő: azokat a számokat, amelyek összetartják a modern világot, bizottságok gondozzák — és ezek a bizottságok mostanra elég nagyok ahhoz, hogy kiadási naptárra legyen szükségük.